牛と水牛の違い

-　詳しい解説　-

牛とは偶蹄目（ぐうていもく）ウシ科のほ乳類で、犬と同様、家畜化された動物である。祖先は17世紀に絶滅したオーロックスで、これが家畜用に改良され、現在では様々な種類が存在する。
牛は世界中の多くの国で食肉用にされたり、牛乳やチーズ、バターなどの乳製品のための乳牛としてりようされたり、皮革製品として利用されたり、あるいは農作業用の動力源として用いられたり、ロデオや闘牛などの文化の一つとして利用されてきた。
またインドでは牛はヒンドゥー教の信仰の対象として神聖視されている。

それに対して、水牛とは同じくウシ科のほ乳類でアジアスイギュウ属に分類される動物である。草原や沼地、河川の周辺などに生息する。アジアに多く生息しており、北アフリカからもたらせたものがヨーロッパや中東にみられる。また一部家畜が野生化した水牛がオーストラリアに生息している。
水牛の乳は乳製品に加工されインドのギーや南イタリアのモツァレラ・ディ・ブッファラは世界的にも知られている水牛の乳製品である。